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Disturbi mentali nei bambini

Salute mentale dei bambini

L’infanzia comporta crescita e cambiamenti rapidi.  I bambini si sviluppano a livello fisico, intellettuale, emotivo e sociale.  Bambini sani sviluppano la capacità di rispondere a cambiamenti e di riprendersi bene dalle sfide della vita quotidiana.  Si sentono a proprio agio, ben integrati nella loro famiglia, con gli amici e nella loro comunità, vanno volentieri a scuola e partecipano alle attività dopo-scuola.

È comune che i bambini abbiano dei problemi.  La maggior parte delle difficoltà sono a breve scadenza e non richiedono trattamento.  Tuttavia se i problemi sono seri e continuano, i genitori dovranno chiedere assistenza ai professionisti del settore.

Quanto comuni sono i disturbi mentali nei bambini?

Molti disturbi mentali cominciano nell’infanzia.  Si stima che 1 su 10 bambini ed adolescenti soffrono di malattie mentali.  Tuttavia meno di 1 su 5 di questi bambini viene aiutato.

Quali sono alcuni dei tipi di disturbi mentali nei bambini?

I bambini potrebbero soffrire di un solo disturbo, oppure di più disturbi alla volta.  Alcuni disturbi comuni includono:

  • Ansietà
  • Deficit di attenzione e disturbi dirompenti
  • Problemi di appetito
  • Problemi d’umore

I disturbi d’ansietà e d’umore di solito coinvolgono stress ripetuto ed emotivamente intenso che dura mesi o anni.  Questi bambini possono manifestare paure ingiustificate o ansietà, depressione prolungata e poca stima di se stessi.

I bambini affetti da deficit da attenzione e disturbi dirompenti potrebbero essere disattenti, iperattivi, aggressivi e/o insolenti.  Continuano ad ignorare le regole o a distrarre in classe.

I problemi di appetito di solito includono troppo o troppo poco appetito e sensazione di forte stress riguardo il proprio corpo o peso.

Cosa causa le malattie mentali nei bambini? 

La causa precisa della maggior parte dei disturbi mentali non è completamente nota.  In linea di massima i disturbi mentali risultano da una combinazione di fattori genetici, altri fattori biologici, di educazione e fattori ambientali.  L’influenza tra biologia ed ambiente è complicata.  Il cervello influenza il comportamento e l’esperienza incide sullo sviluppo del cervello.

Quando devo chiedere assistenza?

È comune che i bambini si comportino male e si sentano ansiosi o tristi.  I bambini di due anni dicono “NO”. Gli adolescenti mettono in questione l’autorità.  È pertanto importante poter distinguere tra cambiamenti di comportamento tipici e segni di problemi più gravi.  I problemi vanno studiati con maggiore attenzione se diventano gravi, persistono ed incidono sulle attività quotidiane di un individuo.

Come posso essere aiutato?

Rivolgetevi dapprima al pediatra di vostro figlio.  Chiedete un esame fisico completo.  Indicate al medico i comportamenti che vi preoccupano.  Chiedete al dottore se occorra un’ulteriore valutazione o trattamento da parte di uno specialista in problemi di comportamento nei bambini.  Gli specialisti della salute mentale includono psichiatri, psicologi, assistenti sociali, terapisti per problemi di matrimonio o famiglia, terapisti, infermiere psichiatriche e terapisti comportamentali. 

Consigliamo anche di contattare la scuola del bambino.  I bambini passano gran parte della giornata a scuola.  Insegnanti e assistenti sociali a scuola potrebbero essere di aiuto. 

Bambini ed adolescenti non ancora maggiorenni ricevono assistenza dal DCF (Department of Children and Families). DCF offre ai pazienti più giovani ed alle loro famiglie servizi di protezione per minori, salute comportamentale e servizi di giustizia e prevenzione per gli adolescenti.

Il DMHAS (Department of Mental Health & Addiction Services) è l’ente statale responsabile della somministrazione di servizi di trattamento sanitario mentale e dei servizi di prevenzione e trattamento da sostanze narcotiche. I servizi di prevenzione da sostanze narcotiche sono disponibili per i cittadini di tutte le età. Per i servizi di trattamento nei campi della salute mentale e tossicodipendenza, il reparto si concentra su persone della maggiore età (oltre i 18 anni) che non dispongono dei mezzi finanziari per pagare tale trattamento. DMHAS opera secondo il principio che la maggior parte delle persone con problemi di salute mentale e tossicodipendenza dovrebbero ricevere aiuto nella propria comunità.

Il DSS (Department of Social Services) assiste i pazienti più anziani, persone affette da menomazioni e famiglie ed individui che hanno bisogno di assistenza nel mantenere o nel raggiungere il proprio potenziale per auto-guida, auto-affidamento e per condurre uno stile di vita indipendente.

Quali trattamenti sono disponibili?

I disturbi mentali sono trattabili.  Per la maggior parte dei disturbi mentali esistono svariati trattamenti.  La maggior parte dei trattamenti rientra in due categorie generali, psico-sociali (psicoterapia ed altri servizi) e farmacologia (farmaci).   A volte una combinazione dei due trattamenti, nota come terapia multimodale, può risultare ancora più efficace.  I trattamenti di solito vanno personalizzati secondo le esigenze e le preferenze del paziente.

Dove posso ottenere ulteriori informazioni?

Center for Mental Health Services
Child, Adolescent, and Family Branch
KEN Clearing House:  (800) 789-2647
http://www.mentalhealth.org

National Alliance for the Mentally Ill
Children and Adolescents Network
(800) 950-6264
http://www.nami.org

National Mental Health Association
(800)969-6642
http://www.nmha.org

National Institute of Mental Health
(888) 826-9438
http://www.nimh.nih.gov